Remarques sur le poids pendant l’enfance : quelles conséquences sur l’image corporelle à l’âge adulte ?
« Tu es sûre que tu veux te resservir ? »
« Fais attention, tu vas grossir. »
« Tu serais tellement jolie avec quelques kilos en moins. »
« Dans notre famille, on a tendance à prendre du poids. »
Ces phrases peuvent sembler anodines lorsqu’elles sont prononcées.
Elles sont parfois formulées avec une intention de protection, notamment lorsqu’un parent s’inquiète pour la santé ou le bien-être de son enfant.
Mais certaines remarques sur le poids, l’apparence ou l’alimentation peuvent laisser des traces durables.
Des années plus tard, une personne peut continuer à se sentir coupable lorsqu’elle mange certains aliments.
Elle peut avoir peur de grossir, se comparer constamment aux autres ou avoir l’impression que son corps n’est jamais suffisamment bien.
Pour comprendre ces difficultés, il est parfois utile d’explorer les messages reçus pendant l’enfance.
Notre relation au corps ne se construit pas uniquement à partir de notre apparence. Elle se développe aussi à travers les regards, les paroles et les expériences que nous vivons.
Comment se construit l’image corporelle pendant l’enfance ?
L’image corporelle correspond à la manière dont nous percevons, ressentons et évaluons notre corps.
Elle comprend plusieurs dimensions.
Il y a ce que nous pensons de notre apparence.
Les émotions que nous ressentons lorsque nous regardons notre corps.
Les croyances que nous entretenons à son sujet.
Mais aussi les comportements que nous adoptons en réponse à ces perceptions.
Cette image corporelle se construit progressivement.
Elle est influencée par les transformations physiques, les relations familiales, les expériences scolaires, les normes sociales et les représentations médiatiques.
Le regard des adultes compte
Pendant l’enfance, les adultes de référence occupent une place importante dans la construction de l’image de soi.
Un enfant peut accorder beaucoup de valeur aux commentaires de ses parents, de ses proches ou de certains professionnels.
Lorsqu’un adulte exprime régulièrement des inquiétudes concernant son poids, l’enfant peut progressivement comprendre que son apparence représente un problème.
Il peut également apprendre que certains aliments sont dangereux pour sa silhouette ou que son corps doit être surveillé.
Bien entendu, toutes les remarques ne produisent pas les mêmes conséquences.
Leur impact dépend notamment de leur fréquence, du contexte, de la relation avec la personne qui les prononce et de la manière dont elles sont vécues.
Mais lorsque ces messages deviennent répétitifs, ils peuvent contribuer à façonner des croyances durables.
Pourquoi certaines remarques restent-elles présentes des années plus tard ?
Il arrive qu’une personne se souvienne très précisément d’une phrase entendue pendant l’enfance.
Une remarque faite lors d’un repas de famille.
Une réflexion dans une cabine d’essayage.
Une moquerie à l’école.
Un commentaire sur son ventre, ses cuisses ou sa manière de manger.
Parfois, l’événement semble mineur aux yeux des autres.
Mais il a été vécu avec une forte intensité émotionnelle.
Le rôle des croyances dans les TCC
En thérapie cognitive et comportementale, nous nous intéressons à la manière dont les expériences contribuent à la construction de certaines croyances.
Une personne qui a été régulièrement critiquée sur son apparence peut, par exemple, développer des convictions telles que :
« Mon corps n’est pas acceptable. »
« Je dois être mince pour être aimée. »
« Si je grossis, les autres vont me rejeter. »
« Je ne peux pas faire confiance à mon alimentation. »
Ces croyances ne sont pas nécessairement formulées consciemment.
Elles peuvent pourtant influencer la manière dont la personne interprète certaines situations.
Un vêtement qui serre davantage peut devenir la preuve qu’elle a échoué.
Une remarque ambiguë peut être interprétée comme une critique.
Une photographie peut déclencher une forte insatisfaction.
Le travail thérapeutique peut alors consister à identifier ces croyances, à comprendre comment elles se sont construites et à explorer leur pertinence actuelle.
Quand l’alimentation devient un sujet de surveillance familiale
Certaines familles accordent une place importante au contrôle du poids.
Les portions sont commentées.
Les desserts sont négociés.
Certains aliments sont valorisés, tandis que d’autres sont présentés comme des écarts.
Un enfant peut ainsi apprendre très tôt à surveiller son alimentation.
« Tu as encore faim ? »
Cette question n’est pas problématique en elle-même.
Tout dépend du contexte et de la manière dont elle est formulée.
Mais lorsqu’elle s’accompagne régulièrement de remarques sur le poids ou de jugements, elle peut conduire l’enfant à douter de ses sensations alimentaires.
Il peut commencer à considérer que sa faim est excessive.
Ou qu’il devrait avoir honte de vouloir se resservir.
Progressivement, des règles extérieures peuvent prendre davantage de place dans ses décisions alimentaires.
Cela ne signifie pas que les parents sont responsables de toutes les difficultés alimentaires qui apparaissent à l’âge adulte.
Les troubles des conduites alimentaires sont multifactoriels.
Mais l’environnement familial peut constituer l’un des éléments de l’histoire qu’il est utile d’explorer.
Moqueries sur le poids : quelles conséquences possibles ?
Les moqueries liées au poids peuvent être particulièrement douloureuses pendant l’enfance et l’adolescence.
Elles peuvent survenir à l’école, dans la famille, dans les activités sportives ou dans d’autres espaces sociaux.
Elles peuvent contribuer à renforcer l’insatisfaction corporelle, la honte et la peur du jugement.
Certaines personnes développent alors des comportements d’évitement.
Elles refusent d’aller à la piscine.
Évitent les vêtements près du corps.
Ne souhaitent plus être photographiées.
Ou renoncent à certaines activités par crainte d’être observées.
Quand le corps devient un obstacle à la vie quotidienne
L’insatisfaction corporelle ne concerne pas uniquement ce que nous ressentons devant un miroir.
Elle peut influencer nos choix et réduire notre liberté.
Une personne peut attendre d’avoir maigri pour partir en vacances, commencer une activité sportive ou rencontrer quelqu’un.
Elle peut avoir l’impression qu’elle doit d’abord transformer son corps pour s’autoriser à vivre pleinement.
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’explore régulièrement cette idée : notre rapport au corps peut finir par conditionner notre manière d’habiter le monde.
Et cette souffrance ne disparaît pas nécessairement lorsque l’apparence change.
Les remarques sur le poids peuvent-elles favoriser les troubles alimentaires ?
Les expériences de stigmatisation pondérale et les commentaires négatifs sur le corps sont associés, dans la littérature scientifique, à différentes difficultés psychologiques et alimentaires.
Mais il est important de distinguer association et causalité.
Une remarque sur le poids ne suffit pas, à elle seule, à expliquer l’apparition d’un trouble alimentaire.
Ces troubles résultent de l’interaction de nombreux facteurs : biologiques, psychologiques, familiaux, sociaux et environnementaux.
Néanmoins, les expériences de honte corporelle, de moqueries et de pression concernant le poids peuvent participer à la vulnérabilité de certaines personnes.
Le lien avec la restriction cognitive
Lorsqu’une personne apprend très tôt que son corps doit être contrôlé, elle peut développer des règles alimentaires particulièrement strictes.
Elle cherche à éviter certains aliments.
À limiter ses portions.
À compenser ses repas.
À vérifier régulièrement son poids.
Ces comportements peuvent parfois être vécus comme des tentatives de protection contre le jugement.
Mais ils peuvent également contribuer à entretenir l’insatisfaction corporelle et les difficultés alimentaires.
Comment se libérer des remarques entendues pendant l’enfance ?
Nous ne pouvons pas modifier les paroles qui ont été prononcées.
Mais nous pouvons travailler sur la manière dont elles continuent à influencer nos croyances et nos comportements.
1. Identifier les messages intériorisés
Vous pouvez commencer par vous demander :
Qu’entendiez-vous au sujet du poids dans votre famille ?
Quels commentaires étaient formulés sur les corps ?
Quels aliments étaient considérés comme interdits ?
Comment parlait-on des personnes grosses ?
Étiez-vous comparée à d’autres enfants ?
Ces questions peuvent permettre de mieux comprendre l’environnement dans lequel votre relation au corps s’est construite.
2. Distinguer les paroles reçues de vos propres convictions
Une croyance peut sembler tellement familière que nous finissons par la considérer comme une vérité.
Par exemple :
« Si je grossis, je ne serai plus attirante. »
Mais cette pensée reflète-t-elle réellement vos valeurs ?
Ou correspond-elle à un message que vous avez entendu et intégré au fil des années ?
Cette distinction peut ouvrir un espace de réflexion.
3. Explorer les émotions associées
Certaines expériences peuvent rester associées à de la honte, de la tristesse ou de la colère.
Il peut être important de reconnaître ces émotions sans chercher immédiatement à les faire disparaître.
Le travail thérapeutique peut notamment aider à comprendre ce qui a été vécu, à remettre certaines expériences en perspective et à développer une relation plus sécurisante avec soi-même.
4. Questionner les croyances avec les outils TCC
Une croyance telle que :
« Je dois être mince pour être aimée. »
peut être explorée à travers différentes questions.
D’où vient-elle ?
Quelles expériences semblent la confirmer ?
Existe-t-il des expériences qui la contredisent ?
Comment influence-t-elle vos choix aujourd’hui ?
Quelle croyance alternative serait plus nuancée et plus adaptée à votre expérience actuelle ?
Il ne s’agit pas de remplacer artificiellement une pensée douloureuse par une affirmation positive.
Il s’agit de développer progressivement une manière plus souple de se percevoir.
5. Reconstruire une identité qui ne dépend pas uniquement du corps
Lorsque l’apparence a occupé une place importante dans les commentaires reçus pendant l’enfance, elle peut devenir un critère central d’évaluation de soi.
Il peut alors être utile de réinvestir d’autres dimensions de son identité.
Ses valeurs.
Ses relations.
Ses compétences.
Ses aspirations.
Ses engagements.
Ses qualités personnelles.
L’objectif n’est pas de considérer que l’apparence n’a aucune importance.
Il est de lui redonner une place proportionnée, afin qu’elle ne détermine plus entièrement la valeur que l’on s’accorde.
Comment parler du corps et du poids aux enfants ?
Les adultes peuvent jouer un rôle important dans la prévention de l’insatisfaction corporelle.
Cela passe notamment par une attention portée aux mots utilisés.
Éviter de commenter systématiquement le poids ou la silhouette.
Ne pas associer les aliments à des qualités morales.
Éviter les comparaisons corporelles.
Ne pas présenter la minceur comme une condition de réussite ou de bonheur.
Mais il est également important de réfléchir à la manière dont nous parlons de notre propre corps.
Un parent qui critique constamment son apparence peut, sans le vouloir, transmettre l’idée que le corps doit être surveillé et corrigé.
Cela ne signifie pas qu’il faudrait être un parent parfaitement à l’aise avec son corps.
Il s’agit plutôt de prendre conscience des messages qui circulent dans notre environnement.
Et si votre corps n’avait jamais eu besoin de mériter sa place ?
Certaines personnes passent une grande partie de leur vie à essayer de correspondre à une image corporelle idéale.
Elles pensent qu’elles seront enfin heureuses lorsqu’elles auront maigri.
Qu’elles pourront enfin porter certains vêtements.
Se montrer sur des photographies.
Ou se sentir légitimes dans leurs relations.
Mais lorsque ces attentes reposent sur des croyances profondément installées, la transformation du corps ne suffit pas toujours à apaiser la souffrance.
Il peut alors être nécessaire de travailler sur les messages intériorisés, les émotions associées et la place accordée à l’apparence.
Vous n’êtes pas obligée de continuer à regarder votre corps à travers les paroles qui vous ont blessée autrefois.
Il est possible de construire progressivement une relation différente avec lui.
Une relation dans laquelle votre valeur ne dépend plus d’un chiffre, d’une silhouette ou du regard des autres.
Pour aller plus loin
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’explore les liens entre notre histoire personnelle, les croyances, l’image corporelle et notre rapport à l’alimentation.
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