Grossophobie médicale : quand le poids empêche d’être entendu et soigné
Vous prenez rendez-vous chez votre médecin pour une douleur persistante.
Vous avez préparé vos questions, vous espérez comprendre ce qui se passe et trouver une solution.
Mais au cours de la consultation, votre poids devient rapidement le sujet principal.
On vous conseille de maigrir.
On vous parle d’alimentation, de sport ou de régime.
Et vous repartez avec le sentiment que votre problème initial n’a pas réellement été exploré.
Cette situation illustre l’une des manifestations possibles de la grossophobie médicale, c’est-à-dire la stigmatisation et les discriminations liées au poids dans le contexte des soins.
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’ai eu l’occasion d’explorer ces questions avec Zina Mebkhout, thérapeute spécialisée dans l’accompagnement du comportement alimentaire et autrice de Manger sans culpabiliser.
Notre échange m’a notamment amenée à réfléchir à la manière dont des recommandations formulées au nom de la santé peuvent, parfois, participer à la stigmatisation des personnes grosses.
Car la grossophobie médicale ne se limite pas aux remarques blessantes.
Elle peut influencer l’écoute, les décisions thérapeutiques, les conditions matérielles des consultations et, plus largement, la relation de confiance entre les patients et les professionnels de santé.
Qu’est-ce que la grossophobie médicale ?
La grossophobie désigne les attitudes hostiles, les préjugés et les discriminations envers les personnes grosses ou perçues comme telles.
Elle peut se manifester dans de nombreux domaines : l’emploi, les transports, les relations sociales, les médias ou encore le système de soins.
Dans le contexte médical, elle peut prendre différentes formes.
Une personne peut recevoir des remarques humiliantes sur son poids.
Elle peut être confrontée à des suppositions concernant son alimentation ou son activité physique.
Certains symptômes peuvent être attribués trop rapidement à sa corpulence.
Elle peut également rencontrer des difficultés matérielles lorsque les équipements ne sont pas adaptés à sa morphologie.
Toutes ces situations ne sont pas identiques, mais elles ont un point commun : le poids influence la manière dont la personne est accueillie, considérée ou prise en charge.
Quand le poids prend toute la place
Dans mes contenus pédagogiques destinés aux professionnels de l’accompagnement, j’aborde notamment les situations dans lesquelles une personne consulte pour un problème précis et voit rapidement la conversation se déplacer vers son poids.
Cela peut concerner des douleurs, des symptômes ORL ou d’autres motifs de consultation.
Bien entendu, le poids peut être médicalement pertinent dans certaines situations.
Il ne s’agit pas de nier les associations établies entre l’adiposité, certains facteurs de risque et différentes pathologies.
Mais cette pertinence éventuelle ne dispense pas d’explorer le motif de consultation.
Le problème apparaît lorsque le poids devient une explication automatique, avant même qu’une évaluation suffisante ait été réalisée.
Une personne grosse doit pouvoir bénéficier d’une écoute, d’un examen clinique et d’une prise en charge adaptés à ses symptômes, comme n’importe quel autre patient.
La grossophobie médicale ne se limite pas aux paroles blessantes
Lors de mon échange avec Zina Mebkhout, nous avons abordé la dimension systémique de la grossophobie.
Cette dimension me semble particulièrement importante.
Nous avons parfois tendance à imaginer les discriminations comme une succession de comportements individuels : une remarque déplacée, un regard méprisant, une attitude irrespectueuse.
Mais elles peuvent également se manifester dans l’organisation même des espaces et des services.
Des équipements médicaux parfois inadaptés
Zina évoquait notamment les difficultés que peuvent rencontrer certaines personnes grosses lorsque le matériel médical n’est pas adapté à leur morphologie.
Un brassard de tension trop petit.
Une table d’examen inconfortable ou inadaptée.
Un équipement d’imagerie qui ne permet pas de réaliser certains examens dans les conditions habituelles.
Ces situations soulèvent une question essentielle : comment garantir un accès aux soins réellement adapté à la diversité des corps ?
Les contraintes techniques peuvent être réelles, notamment pour certains examens.
Mais elles ne devraient pas conduire à considérer la personne comme responsable de l’inadaptation du matériel.
L’enjeu est de rechercher des solutions, de disposer d’équipements appropriés lorsque cela est possible et d’organiser les parcours de soins de manière respectueuse.
Pourquoi certains professionnels attribuent-ils trop rapidement les symptômes au poids ?
Les professionnels de santé évoluent eux aussi dans une société traversée par des représentations concernant la corpulence.
La minceur est fréquemment associée à la santé, à la discipline et à la maîtrise de soi.
À l’inverse, les personnes grosses peuvent être confrontées à des suppositions concernant leur alimentation, leur activité physique ou leur volonté.
Ces représentations peuvent influencer, parfois inconsciemment, les interactions cliniques.
Les biais liés au poids
Un biais est une tendance à interpréter une situation à travers certaines attentes ou représentations.
Dans le domaine médical, un professionnel peut ainsi supposer qu’une personne grosse présente nécessairement certains comportements alimentaires ou qu’elle ne suit pas les recommandations de santé.
Ces suppositions peuvent modifier la qualité de l’écoute et la relation thérapeutique.
Elles peuvent également conduire à privilégier trop rapidement certaines explications au détriment d’autres hypothèses diagnostiques.
Il ne s’agit pas de considérer que tous les professionnels de santé sont grossophobes.
Nombreux sont ceux qui proposent des soins respectueux et adaptés.
Mais reconnaître l’existence de biais permet de réfléchir à la manière de les limiter.
Quelles sont les conséquences de la grossophobie médicale ?
La stigmatisation liée au poids peut avoir des conséquences qui dépassent largement le moment de la consultation.
Une relation de confiance fragilisée
Lorsqu’une personne a vécu des remarques humiliantes ou des expériences de soins stigmatisantes, elle peut appréhender les consultations suivantes.
Elle peut craindre d’être jugée.
De ne pas être écoutée.
Ou de voir une nouvelle fois son poids devenir le sujet principal, indépendamment de sa demande.
Cette anticipation peut rendre la relation avec les professionnels de santé plus difficile.
L’évitement et le report des soins
Certaines personnes peuvent retarder ou éviter des consultations après des expériences négatives.
Ce phénomène constitue un enjeu important de santé publique.
Lorsqu’une personne renonce à consulter, certains symptômes risquent de ne pas être évalués suffisamment tôt.
La stigmatisation peut donc contribuer à créer des obstacles supplémentaires à l’accès aux soins.
Il serait toutefois réducteur d’expliquer toutes les différences de santé entre catégories de poids par les seules discriminations.
Les déterminants de santé sont multiples et comprennent notamment des dimensions biologiques, sociales, économiques et environnementales.
La grossophobie médicale constitue l’un des facteurs à prendre en compte dans cette complexité.
Des conséquences psychologiques
Les expériences répétées de stigmatisation peuvent également affecter l’estime de soi, l’image corporelle et le sentiment de sécurité dans les relations de soins.
Une personne peut progressivement intégrer les jugements auxquels elle est confrontée.
Elle peut finir par considérer son corps comme un problème permanent.
Ou éprouver de la honte lorsqu’elle sollicite une aide médicale.
Cette dimension est particulièrement importante dans l’accompagnement des difficultés alimentaires.
Quel lien entre grossophobie médicale et troubles du comportement alimentaire ?
La relation entre stigmatisation pondérale et comportements alimentaires mérite une attention particulière.
Certaines personnes ont été exposées pendant des années à des recommandations de perte de poids, parfois dès l’enfance.
Elles ont multiplié les régimes, surveillé leurs portions, supprimé des aliments ou tenté de compenser leurs prises alimentaires.
Chez certaines, ces expériences peuvent contribuer à renforcer la restriction cognitive, l’insatisfaction corporelle et la culpabilité alimentaire.
Quand une recommandation de perte de poids réactive des difficultés alimentaires
Imaginons une personne qui consulte pour une difficulté de santé.
Elle a déjà une histoire marquée par des régimes répétés et des épisodes de perte de contrôle alimentaire.
Si la consultation se limite à une recommandation de restriction alimentaire, sans exploration de son histoire, il existe un risque de renforcer certaines difficultés.
Cela ne signifie pas qu’il faudrait systématiquement exclure toute discussion concernant le poids.
Mais il est essentiel de tenir compte de la relation que la personne entretient avec son alimentation et son corps.
Une recommandation pertinente pour une personne peut être inadaptée, voire contre-productive, pour une autre.
C’est pourquoi l’individualisation de l’accompagnement est fondamentale.
Le santéisme : quand la santé devient une obligation morale
Dans mon échange avec Zina, nous avons également abordé ce que l’on appelle parfois le santéisme.
Cette notion renvoie notamment à une vision dans laquelle la santé devient une responsabilité principalement individuelle, associée à des comportements considérés comme vertueux.
Dans ce cadre, certains choix alimentaires peuvent être valorisés moralement.
Manger de manière jugée saine devient une preuve de discipline.
Pratiquer une activité physique devient un signe de volonté.
Et la minceur peut être interprétée comme la conséquence d’une bonne hygiène de vie.
Mais cette représentation est réductrice.
Notre santé dépend d’une multitude de facteurs qui ne sont pas tous sous notre contrôle.
Elle ne peut pas être déduite uniquement de notre apparence corporelle.
Quand les recommandations nutritionnelles deviennent contradictoires
Zina soulignait également la succession de recommandations alimentaires auxquelles nous sommes exposés.
Selon les périodes et les discours, il faudrait éviter les graisses, réduire les glucides, multiplier les repas, pratiquer le jeûne ou supprimer certains aliments.
Cette accumulation de messages peut contribuer à renforcer une surveillance permanente de l’alimentation.
Certaines personnes finissent par ne plus savoir quoi manger sans culpabiliser.
Dans ce contexte, il est intéressant de questionner la frontière entre une information de santé utile et une injonction qui renforce le contrôle alimentaire.
Comment accompagner sans renforcer la grossophobie ?
Cette question concerne les médecins, mais également les diététiciens, psychologues, psychopraticiens, naturopathes et autres professionnels de l’accompagnement.
Écouter le motif de consultation
La première étape consiste à accueillir la demande de la personne.
Pourquoi vient-elle consulter ?
Quelles sont ses difficultés ?
Qu’attend-elle de cet accompagnement ?
Le poids peut faire partie de la discussion lorsqu’il est pertinent, mais il ne doit pas effacer le motif initial.
Ne pas présumer des comportements à partir de la corpulence
Nous ne pouvons pas déduire précisément l’alimentation, l’activité physique ou l’histoire personnelle d’une personne à partir de son apparence.
Il est donc important de privilégier l’exploration plutôt que les suppositions.
Demander l’accord avant d’aborder le poids lorsque cela est approprié
La manière dont le sujet est introduit compte.
Expliquer pourquoi une discussion sur le poids pourrait être pertinente, recueillir les préoccupations de la personne et respecter sa dignité permettent de favoriser une relation plus collaborative.
Explorer l’histoire alimentaire
Une personne a-t-elle déjà suivi de nombreux régimes ?
Présente-t-elle des épisodes de perte de contrôle ?
A-t-elle peur de certains aliments ?
Se sent-elle coupable après avoir mangé ?
Ces questions peuvent aider à identifier des difficultés qui ne seraient pas visibles lors d’une consultation centrée uniquement sur le poids.
Reconnaître les limites de son champ de compétences
Les professionnels non médicaux ont un rôle important dans l’écoute, le repérage et l’orientation.
Mais ils ne doivent pas se substituer à une évaluation médicale lorsqu’elle est nécessaire.
L’accompagnement des troubles des conduites alimentaires demande souvent une collaboration entre plusieurs professionnels.
Peut-on parler de santé sans faire de la minceur un objectif universel ?
Oui.
Parler de santé ne signifie pas nécessairement prescrire une perte de poids.
Il est possible de s’intéresser au sommeil, à l’alimentation, à l’activité physique, à la santé mentale, aux symptômes et à la qualité de vie, en tenant compte de la situation de chaque personne.
Lorsque le poids représente un enjeu médical pertinent, il peut être abordé avec nuance et dans le cadre d’une décision partagée.
Mais il ne devrait pas devenir le seul indicateur de réussite d’un accompagnement.
Et surtout, il ne devrait jamais conditionner le respect auquel une personne a droit.
Pour une médecine qui écoute les personnes avant de juger leur corps
La grossophobie médicale nous invite à réfléchir à une question plus large : quelle place accordons-nous à la diversité des corps dans notre conception de la santé ?
Les personnes grosses ne constituent pas un groupe homogène.
Elles ont des histoires, des besoins, des états de santé et des expériences très différents.
Certaines vivent avec des pathologies chroniques.
D’autres non.
Certaines souhaitent parler de leur poids.
D’autres consultent pour des problèmes qui n’ont aucun rapport avec celui-ci.
Toutes doivent pouvoir accéder à des soins respectueux, adaptés et fondés sur une évaluation clinique rigoureuse.
La qualité d’une prise en charge ne devrait jamais dépendre de la conformité d’un corps aux normes sociales de minceur.
Et reconnaître les conséquences de la grossophobie médicale ne revient pas à nier les enjeux de santé associés au poids.
Cela revient à défendre une médecine capable de prendre en compte ces enjeux sans réduire les personnes à leur corpulence.
Pour aller plus loin
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’ai reçu Zina Mebkhout, thérapeute spécialisée dans l’accompagnement du comportement alimentaire et autrice de Manger sans culpabiliser, pour explorer les différentes dimensions de la grossophobie, de la culture des régimes et des injonctions liées à la santé.
Vous êtes professionnel·le de l’accompagnement ? Dans ma formation Accompagner et créer sa propre méthode en alimentation émotionnelle, nous abordons notamment la grossophobie, l’insatisfaction corporelle, la restriction cognitive et les enjeux d’une posture d’accompagnement non jugeante.