Et si votre balance entretenait vos compulsions alimentaires ?
Vous montez sur la balance le matin. Le chiffre apparaît. Quelques secondes suffisent parfois à transformer complètement votre humeur, votre regard sur votre corps et même la manière dont vous allez manger pendant le reste de la journée.
Si le chiffre est plus bas que prévu, vous ressentez peut-être du soulagement, de la satisfaction, voire une certaine fierté.
Mais s’il est plus élevé ? C’est parfois une tout autre histoire.
Vous vous trouvez soudain moins jolie, vous regrettez ce que vous avez mangé la veille, vous décidez de faire davantage attention. Peut-être envisagez-vous de sauter un repas, de réduire vos portions ou de faire du sport pour compenser.
Et si ce rituel, que vous considérez comme une manière de garder le contrôle, contribuait parfois à entretenir les difficultés alimentaires dont vous cherchez justement à vous libérer ?
La balance ne fait évidemment pas grossir à elle seule. Mais la relation psychologique que nous entretenons avec elle peut influencer profondément nos comportements alimentaires.
C’est ce paradoxe que j’aimerais explorer avec vous.
Quand la balance ne mesure plus seulement votre poids
La balance est un objet tellement banal qu’on oublie parfois de questionner la place qu’elle occupe dans notre quotidien.
Nous sommes habitués à être pesés dès l’enfance, notamment dans le cadre du suivi médical de notre croissance. À l’âge adulte, cet objet continue souvent de nous accompagner, parfois discrètement rangé dans une salle de bain, parfois utilisé chaque matin, voire plusieurs fois par jour.
En soi, connaître son poids n’est pas nécessairement problématique.
Mais dans les accompagnements que je propose autour de l’alimentation émotionnelle, des troubles alimentaires et de l’insatisfaction corporelle, je constate régulièrement que le chiffre affiché sur la balance devient bien plus qu’une information. Il se transforme en verdict.
Ce chiffre semble répondre à des questions qui dépassent largement la mesure du poids :
- Est-ce que j’ai bien mangé hier ?
- Est-ce que j’ai été raisonnable ?
- Est-ce que je peux être fière de moi ?
- Est-ce que je me suis laissée aller ?
- Est-ce que je mérite de me faire plaisir aujourd’hui ?
- Est-ce que tous mes efforts servent réellement à quelque chose ?
Autrement dit, la balance ne sert plus seulement à mesurer une donnée corporelle. Elle devient un outil d’évaluation personnelle.
Et c’est précisément là que les choses peuvent devenir difficiles.
Quand quelques centaines de grammes dictent votre humeur
Imaginons que vous vous pesiez un lundi matin.
Vous espériez voir un chiffre précis, mais la balance affiche 500 grammes supplémentaires.
Avant même d’avoir pris votre petit-déjeuner, vous ressentez de la déception. Peut-être de la honte, de la colère ou de l’anxiété.
Vous vous regardez dans le miroir et vous avez l’impression d’avoir grossi. Votre corps vous semble soudain moins acceptable.
Pourtant, quelques minutes auparavant, vous ne vous sentiez pas nécessairement différente.
Ce n’est pas votre corps qui a changé en quelques secondes. C’est le regard que vous portez sur lui.
À l’inverse, lorsque le chiffre correspond à vos attentes, vous pouvez vous sentir plus confiante, plus légère psychologiquement, plus satisfaite de vous-même.
Cette alternance entre soulagement et déception peut progressivement créer une forme de dépendance à la vérification.
La balance devient alors un baromètre émotionnel.
Et votre estime personnelle se retrouve suspendue à un chiffre qui, comme nous allons le voir, fluctue naturellement.
Pourquoi votre poids varie-t-il d’un jour à l’autre ?
C’est un point fondamental, et pourtant encore mal compris.
Le poids corporel n’est pas une donnée fixe.
Notre corps est un organisme vivant, en perpétuelle adaptation. Il est donc parfaitement normal que le chiffre affiché sur la balance varie au fil des heures, des jours et des semaines.
Ces variations peuvent être influencées par de nombreux facteurs :
- L’hydratation : les quantités d’eau présentes dans l’organisme évoluent constamment.
- Le cycle menstruel : les fluctuations hormonales peuvent notamment favoriser une rétention d’eau temporaire.
- Le transit intestinal : la constipation ou simplement le contenu du système digestif influencent le poids mesuré.
- La consommation de sel : elle peut modifier temporairement la quantité d’eau retenue par l’organisme.
- Les réserves de glycogène : cette forme de stockage des glucides s’accompagne d’eau.
- L’activité physique : certains efforts, notamment inhabituels ou intenses, peuvent entraîner des variations hydriques transitoires.
- Le sommeil, le stress et certains états de santé : ils peuvent également intervenir, directement ou indirectement, dans ces fluctuations.
Prenons un exemple.
Vous passez une excellente soirée entre amis. Vous partagez une raclette, un dessert, vous mangez avec plaisir et profitez du moment.
Le lendemain, la balance affiche un chiffre supérieur à celui de la veille.
Cela signifie-t-il que vous avez pris autant de graisse corporelle ?
Non.
Une partie de cette variation peut simplement correspondre aux aliments encore présents dans votre système digestif, à l’eau retenue par votre organisme ou à l’évolution de vos réserves de glycogène.
Bien sûr, la masse grasse peut évoluer au fil du temps. Mais une variation de poids observée d’un jour à l’autre ne permet pas, à elle seule, de conclure à une prise ou à une perte de graisse.
Pourquoi 500 grammes supplémentaires ne signifient pas 500 grammes de graisse
La masse corporelle comprend de nombreux éléments : les muscles, les os, les organes, les liquides, le contenu digestif et les tissus adipeux, entre autres.
La balance mesure leur poids total, sans distinguer ce qui a réellement changé.
Même les balances à impédancemétrie, qui proposent une estimation de la masse grasse et de la masse musculaire, présentent des limites. Leurs résultats peuvent notamment être influencés par l’état d’hydratation et les conditions de mesure.
Il serait donc réducteur d’interpréter chaque variation comme le résultat direct de ce que vous avez mangé la veille.
Pourtant, lorsqu’on entretient un rapport difficile avec son corps, cette interprétation devient presque automatique :
« J’ai pris 500 grammes, donc j’ai trop mangé. »
« J’ai perdu 300 grammes, donc mes efforts fonctionnent. »
Le problème n’est alors plus uniquement la méconnaissance des fluctuations physiologiques.
C’est la signification morale et émotionnelle attribuée à ces variations.
Comment la balance peut-elle entretenir les compulsions alimentaires ?
C’est ici que se trouve, à mon sens, l’un des mécanismes les plus intéressants à comprendre.
Lorsqu’une personne souffre d’alimentation émotionnelle, de restriction cognitive ou de compulsions alimentaires, la pesée peut parfois devenir un facteur de maintien de ses difficultés.
Pourquoi ?
Parce que le chiffre affiché peut déclencher une succession de pensées, d’émotions et de comportements qui alimentent précisément le problème.
1. Le chiffre déclenche une interprétation négative
Vous montez sur la balance.
Le chiffre est plus élevé que prévu.
Vous pensez :
« Je n’ai aucun contrôle. »
« J’ai encore échoué. »
« Je ne peux vraiment pas me faire confiance. »
« Je dois faire davantage d’efforts. »
En thérapie cognitive et comportementale (TCC), nous nous intéressons particulièrement à ces pensées automatiques.
Elles surgissent rapidement, parfois sans que nous ayons conscience de les formuler.
Et lorsqu’elles sont associées à des croyances profondes sur notre valeur personnelle, elles peuvent générer une souffrance émotionnelle importante.
2. La culpabilité et l’anxiété renforcent le besoin de contrôle
Face à cette déception, vous cherchez peut-être à reprendre la main.
Vous décidez de manger moins, de supprimer certains aliments, de compter vos calories ou d’augmenter votre activité physique.
Ces décisions peuvent vous donner momentanément l’impression de retrouver une forme de sécurité.
Mais lorsqu’elles deviennent rigides et qu’elles ne tiennent plus compte de vos besoins, elles peuvent renforcer la restriction cognitive.
La restriction cognitive désigne notamment les efforts de contrôle mental de l’alimentation dans le but d’influencer son poids ou sa silhouette.
Elle peut s’accompagner de règles alimentaires strictes, d’interdits et d’une attention particulièrement importante portée à ce que l’on mange.
3. La restriction augmente la préoccupation alimentaire
Plus vous cherchez à contrôler votre alimentation, plus la nourriture risque d’occuper une place importante dans vos pensées.
Vous anticipez les repas, calculez les quantités, négociez avec vos envies, surveillez votre faim.
Vous pouvez aussi commencer à ignorer certains signaux corporels.
« J’ai faim, mais ce n’est pas encore l’heure. »
« J’aimerais manger davantage, mais j’ai déjà dépassé ce que je m’étais autorisé. »
« Je suis épuisée, mais je dois absolument faire ma séance de sport. »
Cette surveillance permanente représente une charge mentale considérable.
Et lorsque les restrictions sont importantes, elles peuvent également augmenter la faim physiologique, la frustration et la vulnérabilité à certaines prises alimentaires vécues comme incontrôlables.
4. Le fameux « foutu pour foutu » peut apparaître
Après plusieurs heures ou plusieurs jours de contrôle, il arrive qu’une personne mange un aliment qu’elle s’était interdit.
Elle peut alors penser :
« De toute façon, j’ai déjà tout gâché. »
« Autant continuer, je recommencerai demain. »
C’est ce que l’on appelle couramment le phénomène du « foutu pour foutu », qui renvoie à une logique de pensée dichotomique : soit je respecte parfaitement mes règles, soit j’ai complètement échoué.
Ce fonctionnement peut favoriser des épisodes de suralimentation ou de perte de contrôle alimentaire chez certaines personnes.
Puis vient la culpabilité.
Et parfois, le besoin de se peser à nouveau.
Le cercle peut alors recommencer.
Le cercle vicieux de la pesée et du contrôle alimentaire
Pesée → Déception ou anxiété → Autocritique → Restriction et contrôle → Frustration, faim ou charge mentale → Prise alimentaire vécue comme incontrôlable → Culpabilité → Nouvelle pesée.
Ce mécanisme n’est évidemment pas systématique.
Toutes les personnes qui se pèsent régulièrement ne développent pas de troubles alimentaires, et toutes les compulsions ne sont pas provoquées par la restriction.
Mais chez certaines personnes, cette boucle peut contribuer à entretenir une relation douloureuse avec l’alimentation.
Et c’est ce qui rend la question de la balance si importante dans l’accompagnement thérapeutique.
À force de surveiller son corps, on peut finir par ne plus l’écouter
Il existe un autre effet possible de cette surveillance permanente, qui me semble particulièrement important.
Lorsqu’une personne accorde une place centrale à son poids, elle peut progressivement donner davantage de crédit aux informations extérieures qu’à ses propres sensations.
La balance lui indique si elle a « bien fait ».
Une application lui indique combien elle devrait manger.
Une montre connectée lui indique si elle a suffisamment bougé.
Des règles alimentaires lui indiquent à quelle heure elle peut manger, quelles quantités elle devrait consommer ou quels aliments elle devrait éviter.
Et au milieu de toutes ces informations, une question finit parfois par disparaître :
« Qu’est-ce que je ressens, moi ? »
Le rôle de l’interoception dans notre rapport à l’alimentation
L’interoception désigne notre capacité à percevoir et à interpréter les signaux internes de notre organisme.
Elle intervient notamment dans la perception de la faim, du rassasiement, de certaines sensations viscérales et d’autres états corporels.
Dans les difficultés alimentaires, la relation à ces sensations peut être perturbée.
Certaines personnes ont du mal à reconnaître leur faim. D’autres peinent à identifier leur rassasiement, ou à distinguer certaines sensations corporelles associées aux émotions.
Une surveillance excessive du poids peut contribuer à déplacer l’attention vers des critères externes, au détriment de l’écoute corporelle.
Cela ne signifie pas que la balance détruit l’interoception.
Mais lorsqu’elle devient la référence principale pour prendre des décisions alimentaires, elle peut participer à une forme de déconnexion des besoins ressentis.
On finit alors par chercher à contrôler son corps plutôt qu’à comprendre ce qu’il exprime.
Et cette distinction est essentielle.
Quand un chiffre suffit à effacer des mois de progrès
Je pense à une situation rapportée lors de l’une de mes formations.
Une personne avait entrepris de modifier progressivement son rapport à l’alimentation et à son corps.
Elle avait commencé à manger davantage en fonction de sa faim, à choisir des activités physiques qui lui faisaient plaisir, à respecter ses besoins et à retrouver une certaine liberté alimentaire.
Au fil des semaines, elle se sentait mieux.
Elle avait davantage d’énergie, dormait mieux et retrouvait une relation plus agréable avec son corps.
Puis, lors d’un rendez-vous de santé, elle était montée sur une balance.
Le chiffre affiché était plus élevé que ce qu’elle imaginait.
Et soudain, tous les bénéfices qu’elle ressentait semblaient perdre leur valeur.
Elle ne regardait plus son énergie, son sommeil, sa liberté alimentaire ou son mieux-être.
Elle ne voyait plus que ce chiffre.
Cette situation illustre un mécanisme que je retrouve régulièrement en accompagnement : la tendance à invalider son expérience corporelle et émotionnelle lorsqu’elle ne correspond pas à une donnée chiffrée attendue.
Pourtant, une amélioration de la santé, de la qualité de vie ou de la relation à l’alimentation ne se résume pas nécessairement à une diminution du poids.
Le chiffre sur la balance ne peut pas, à lui seul, rendre compte de tous ces changements.
Faut-il arrêter de se peser pour retrouver un rapport apaisé à l’alimentation ?
Je voudrais apporter une nuance importante.
La balance n’est pas un objet intrinsèquement néfaste.
Certaines personnes se pèsent occasionnellement, constatent leur poids et poursuivent leur journée sans que cela ait la moindre conséquence émotionnelle.
Dans certaines situations médicales, le suivi du poids peut également présenter un intérêt.
Et dans certains protocoles de prise en charge des troubles alimentaires, notamment en TCC, des pesées planifiées et accompagnées peuvent être utilisées pour travailler sur les croyances associées au poids et réduire les vérifications compulsives.
Il serait donc inexact d’affirmer que toute pesée est problématique ou que chacun devrait systématiquement jeter sa balance.
La question essentielle n’est pas seulement de savoir combien de fois vous vous pesez, mais quelle fonction cette pesée occupe dans votre vie.
Est-ce une information parmi d’autres ?
Ou est-ce devenu un moyen de vous rassurer, de vous contrôler, de vous juger ou de déterminer ce que vous avez le droit de manger ?
Quelques questions pour explorer votre relation à la balance
Vous pouvez prendre un instant pour vous demander :
- Comment est-ce que je me sens avant de monter sur la balance ?
- Qu’est-ce que j’espère obtenir en me pesant ?
- Comment est-ce que je réagis lorsque le chiffre est plus élevé que prévu ?
- Est-ce que mon poids influence mon humeur ou ma confiance en moi ?
- Est-ce que je modifie mon alimentation après une pesée ?
- Est-ce que je ressens de l’anxiété lorsque je ne peux pas me peser ?
- Est-ce que je repousse certaines activités ou certains plaisirs parce que je n’ai pas atteint le poids que je souhaite ?
Ces questions ne constituent pas un outil diagnostique.
Elles permettent simplement de commencer à observer la place que la balance occupe dans votre quotidien.
Comment prendre progressivement de la distance avec la balance ?
Lorsqu’une pesée provoque une souffrance importante, plusieurs pistes peuvent être explorées en accompagnement.
Il peut s’agir d’identifier les pensées automatiques qui apparaissent face au chiffre, de questionner les croyances associant poids et valeur personnelle, ou encore de travailler sur les comportements de vérification.
Selon les situations, le thérapeute peut proposer de modifier progressivement la fréquence des pesées, de mettre en place des expériences comportementales ou d’utiliser un cadre de pesée thérapeutique structuré.
L’objectif n’est pas nécessairement de ne plus jamais connaître son poids.
Il est de retrouver suffisamment de liberté pour que ce chiffre cesse de déterminer votre humeur, votre alimentation et votre regard sur vous-même.
En présence d’un trouble alimentaire, il est important d’adapter ces changements à la prise en charge, plutôt que de modifier seul un éventuel suivi médical.
Et si vous arrêtiez d’attendre de maigrir pour vivre ?
Il y a une phrase que j’entends régulièrement en séance, sous différentes formes :
« Quand j’aurai maigri, je pourrai enfin… »
Porter certains vêtements.
Aller à la plage.
Prendre des photos.
Rencontrer quelqu’un.
Se sentir désirable.
Oser prendre sa place.
Se faire plaisir.
Comme si la vie devait rester en suspens jusqu’à ce que le corps atteigne une forme jugée suffisamment acceptable.
Mais que se passe-t-il lorsque ce chiffre devient une condition préalable au bonheur, à la confiance ou à la légitimité ?
On risque de reporter indéfiniment des expériences qui pourraient pourtant contribuer à notre bien-être dès aujourd’hui.
Cela ne signifie pas qu’il est interdit de souhaiter perdre du poids.
Ce désir peut exister, et il mérite d’être accueilli sans jugement, en tenant compte de l’histoire, de la santé et du contexte social de chaque personne.
Mais il me semble essentiel de distinguer le souhait de modifier son poids de la conviction qu’il faudrait nécessairement maigrir pour avoir le droit de vivre pleinement.
Votre poids ne devrait pas devenir une condition à votre valeur personnelle.
Et votre corps ne devrait pas avoir à atteindre un chiffre précis pour mériter votre attention, votre respect ou votre bienveillance.
Se libérer de la balance, c’est parfois retrouver confiance en soi
Dans mon travail autour de l’alimentation émotionnelle, je reviens souvent à cette idée : apaiser son rapport à la nourriture ne consiste pas simplement à apprendre à mieux gérer ce que l’on mange.
C’est aussi interroger les croyances qui nous poussent à contrôler notre corps, à nous méfier de nos sensations et à chercher constamment une validation extérieure.
La balance peut devenir l’un des symboles de cette relation.
Un objet auquel nous confions parfois le pouvoir de nous dire si nous sommes suffisamment disciplinés, suffisamment minces, suffisamment dignes d’être satisfaits de nous-mêmes.
Mais un chiffre ne peut pas mesurer votre capacité à prendre soin de vous.
Il ne peut pas mesurer votre plaisir, votre énergie, votre qualité de vie, votre sécurité intérieure ou la richesse de votre relation à votre corps.
Alors, plutôt que de vous demander uniquement combien vous pesez aujourd’hui, peut-être pourriez-vous vous poser une autre question :
Combien de place ce chiffre prend-il dans votre vie ?
Et surtout, qu’aimeriez-vous faire de l’espace mental et émotionnel que vous pourriez retrouver s’il en occupait moins ?
Pour aller plus loin
Écouter le podcast Encas de Tracas
Cet article est inspiré de mon épisode « Et si la balance vous faisait grossir ? », dans lequel j’explore les mécanismes psychologiques qui relient la pesée, le contrôle alimentaire, l’insatisfaction corporelle et les compulsions.
Vous êtes professionnel·le de l’accompagnement ?
La place de la balance, les comportements de vérification corporelle, la restriction cognitive et les mécanismes de maintien des troubles alimentaires sont autant de sujets essentiels pour accompagner avec justesse les personnes en souffrance avec leur alimentation.
Dans ma formation professionnelle Accompagner et créer sa propre méthode en alimentation émotionnelle, nous approfondissons ces mécanismes et les outils thérapeutiques permettant de construire un accompagnement individualisé.