Body checking : pourquoi vérifie-t-on constamment son corps et comment s’en libérer ?
Vous passez devant un miroir et, presque automatiquement, vous regardez votre ventre.
Vous vérifiez votre silhouette dans une vitrine, vous observez la manière dont votre pantalon vous serre ou vous vous pesez pour savoir si votre corps a changé.
Parfois, vous pincez votre peau, mesurez votre tour de taille ou comparez votre apparence à celle d’une photographie prise quelques jours auparavant.
Ces gestes peuvent sembler anodins.
Pourtant, lorsqu’ils deviennent répétitifs, ils peuvent occuper une place considérable dans le quotidien.
Ils portent un nom : le body checking, ou vérification corporelle.
Dans l’accompagnement de l’insatisfaction corporelle et des troubles des conduites alimentaires, ces comportements méritent une attention particulière.
Car derrière la volonté de vérifier son apparence se cache parfois une tentative de se rassurer.
Et paradoxalement, cette recherche de réassurance peut contribuer à entretenir l’anxiété et l’insatisfaction corporelle.
Qu’est-ce que le body checking ?
Le body checking désigne un ensemble de comportements consistant à examiner, mesurer, comparer ou surveiller son corps de manière répétée.
Il peut concerner le poids, la silhouette, certaines parties du corps ou des détails de l’apparence.
Il ne s’agit pas simplement de se regarder dans un miroir.
Nous vérifions tous occasionnellement notre apparence, par exemple pour ajuster un vêtement ou nous préparer avant de sortir.
Le body checking devient particulièrement intéressant à explorer lorsque ces vérifications sont fréquentes, difficiles à interrompre et associées à une souffrance.
Quels sont les comportements de body checking les plus fréquents ?
Ils peuvent prendre différentes formes :
- Se peser plusieurs fois par jour ou très fréquemment.
- Examiner son ventre dans le miroir après les repas.
- Pincer certaines parties de son corps pour en évaluer le volume.
- Vérifier régulièrement si un vêtement serre davantage.
- Se regarder dans les vitrines ou les surfaces réfléchissantes.
- Comparer des photographies de soi.
- Mesurer son tour de taille, ses cuisses ou ses bras.
- Demander régulièrement à ses proches si l’on a grossi.
Ces comportements peuvent parfois passer inaperçus, tant ils sont devenus automatiques.
Une personne peut ainsi vérifier son ventre plusieurs dizaines de fois dans une journée sans avoir pleinement conscience de la fréquence de ces gestes.
Pourquoi ressent-on le besoin de vérifier son corps ?
La vérification corporelle répond souvent à une recherche d’information ou de réassurance.
La personne peut vouloir savoir si son poids a changé, si son ventre paraît plus plat ou si elle correspond toujours à l’image qu’elle souhaite avoir d’elle-même.
Mais ce besoin de vérifier peut également être associé à des inquiétudes plus profondes.
La peur de grossir
Chez certaines personnes, la prise de poids est associée à des conséquences redoutées.
Elles peuvent craindre de perdre leur attractivité, de ne plus être aimées, d’être jugées ou de ne plus correspondre aux attentes sociales.
Vérifier son corps devient alors une manière de surveiller l’apparition éventuelle de ce changement.
La personne espère détecter rapidement une modification et reprendre le contrôle.
Mais cette surveillance peut aussi renforcer l’idée que toute variation corporelle représente une menace.
L’insatisfaction corporelle
Lorsque nous sommes insatisfaits de notre apparence, notre attention peut se concentrer sur les parties du corps que nous apprécions le moins.
Une personne préoccupée par son ventre peut ainsi le regarder systématiquement dans le miroir.
Une autre peut surveiller la taille de ses cuisses ou la forme de ses bras.
Cette attention sélective peut renforcer la place accordée aux caractéristiques jugées problématiques.
Le corps est alors observé à travers un filtre particulièrement critique.
Le besoin de certitude
Certaines personnes vérifient leur corps pour réduire une incertitude.
« Est-ce que j’ai grossi ? »
« Est-ce que mon ventre est plus gros qu’hier ? »
« Est-ce que mes vêtements me vont toujours ? »
Mais le corps varie naturellement au cours de la journée.
La digestion, l’hydratation, les variations hormonales et de nombreux autres facteurs peuvent influencer les sensations corporelles et l’apparence.
Chercher une stabilité absolue peut donc devenir une quête impossible.
Comment le body checking entretient-il l’insatisfaction corporelle ?
C’est l’un des mécanismes les plus intéressants à comprendre.
Imaginons une personne qui craint d’avoir pris du poids.
Elle ressent une inquiétude et décide de se regarder dans le miroir.
Si elle estime que son apparence n’a pas changé, elle peut ressentir un soulagement temporaire.
Mais quelques heures plus tard, une nouvelle inquiétude apparaît.
Elle vérifie à nouveau.
Progressivement, le comportement de vérification peut devenir une réponse automatique à l’anxiété.
En TCC, nous pouvons analyser ce mécanisme à travers le rôle du renforcement négatif : lorsqu’un comportement diminue momentanément une émotion désagréable, il peut devenir plus probable que nous le répétions.
Le problème est que ce soulagement ne dure pas nécessairement.
Et plus la personne vérifie son corps, plus elle peut accorder de l’importance à de petites variations qu’elle n’aurait pas remarquées autrement.
Le body checking peut ainsi donner l’impression de rassurer à court terme tout en entretenant l’insécurité corporelle à plus long terme.
Quand la perception du corps devient dépendante de l’humeur
Notre perception corporelle n’est pas parfaitement stable.
Nous pouvons nous sentir relativement à l’aise dans notre corps un jour et beaucoup moins le lendemain, sans qu’un changement physique significatif soit intervenu.
Le stress, la fatigue, les émotions et le contexte social peuvent influencer cette perception.
Une personne peut ainsi interpréter son reflet différemment selon son état émotionnel.
Cela ne signifie pas que son ressenti est imaginaire.
Cela rappelle simplement que la manière dont nous percevons notre corps ne constitue pas toujours une mesure objective de son apparence.
Body checking et comparaison sociale : deux mécanismes qui se renforcent
Dans mon épisode consacré à l’insatisfaction corporelle, j’évoque également le rôle des comparaisons.
Nous pouvons comparer notre corps à celui des personnes que nous croisons, à des images publiées sur les réseaux sociaux ou à notre propre apparence passée.
Ces comparaisons peuvent devenir particulièrement douloureuses lorsque nous les utilisons pour évaluer notre valeur personnelle.
Une personne peut se sentir rassurée en se comparant à quelqu’un qu’elle juge moins conforme aux normes de beauté.
Mais elle peut aussi ressentir une forte insatisfaction lorsqu’elle se compare à une personne qu’elle considère comme plus mince, plus musclée ou plus attirante.
Dans les deux cas, son estime d’elle-même reste dépendante d’une évaluation extérieure.
Le piège des anciennes photographies
Une situation me semble particulièrement révélatrice.
Certaines personnes regardent des photographies prises plusieurs années auparavant et se disent :
« À cette époque, j’étais pourtant très bien. Pourquoi est-ce que je me trouvais déjà trop grosse ? »
Cette réflexion montre que l’insatisfaction corporelle ne dépend pas uniquement de l’apparence.
Une personne peut atteindre un objectif physique et continuer à se sentir insatisfaite.
Parce que le problème ne se situe pas toujours dans le corps lui-même, mais aussi dans la manière dont elle a appris à le regarder.
Quel lien entre body checking et troubles alimentaires ?
Les vérifications corporelles peuvent être présentes dans différents troubles des conduites alimentaires.
Elles peuvent notamment accompagner une peur importante de prendre du poids, une préoccupation excessive concernant la silhouette ou une insatisfaction corporelle marquée.
Mais il est important de ne pas tirer de conclusion diagnostique à partir d’un seul comportement.
Se regarder fréquemment dans le miroir ne signifie pas nécessairement souffrir d’un trouble alimentaire.
C’est la fréquence, la fonction du comportement, la souffrance associée et son retentissement sur la vie quotidienne qui méritent d’être explorés.
Le cercle entre insatisfaction corporelle et contrôle alimentaire
Chez certaines personnes, un cercle peut progressivement s’installer.
L’insatisfaction corporelle conduit à surveiller davantage son apparence.
Cette surveillance renforce la préoccupation concernant le poids et la silhouette.
La personne cherche alors à contrôler plus strictement son alimentation.
Cette restriction peut contribuer à augmenter les préoccupations alimentaires et, dans certaines situations, favoriser des épisodes de perte de contrôle.
La culpabilité et la honte qui suivent peuvent ensuite renforcer l’insatisfaction corporelle.
Le body checking n’est donc pas toujours un comportement isolé.
Il peut s’inscrire dans un ensemble plus large de mécanismes qui entretiennent les difficultés alimentaires.
Comment réduire le body checking ?
L’objectif n’est pas nécessairement de supprimer toute vérification de son apparence.
Il s’agit plutôt de retrouver une relation plus souple avec son corps, dans laquelle les vérifications ne deviennent plus indispensables pour se sentir suffisamment rassuré.
1. Prendre conscience des vérifications automatiques
La première étape consiste à identifier les comportements.
Quand vous vérifiez-vous ?
Dans quelles situations ?
Après les repas ?
Avant de sortir ?
Lorsque vous êtes stressée ?
Lorsque vous croisez un miroir ?
Cette observation permet de mieux comprendre la place du body checking dans votre quotidien.
Elle ne doit pas devenir une nouvelle forme de surveillance excessive.
2. Identifier ce que vous recherchez
Avant une vérification, vous pouvez vous demander :
« Qu’est-ce que j’espère obtenir en regardant mon corps ? »
Cherchez-vous à vous rassurer ?
À vérifier que vous n’avez pas grossi ?
À confirmer une impression négative ?
À réduire une inquiétude ?
Comprendre la fonction du comportement permet de mieux identifier ce qui le maintient.
3. Expérimenter une réduction progressive des vérifications
Dans un accompagnement TCC, il peut être proposé de réaliser des expérimentations comportementales adaptées.
Par exemple, une personne qui vérifie systématiquement son ventre après chaque repas peut essayer de différer certaines vérifications.
Elle peut alors observer ce qui se passe.
L’anxiété augmente-t-elle ?
Diminue-t-elle progressivement ?
Les conséquences redoutées se produisent-elles ?
L’objectif n’est pas de réussir parfaitement l’exercice.
Il est de recueillir de nouvelles informations sur le fonctionnement du comportement.
Lorsque les vérifications sont associées à un trouble alimentaire, ces expérimentations gagnent à être intégrées à un accompagnement spécialisé.
4. Développer une attention moins centrée sur l’apparence
Lorsqu’une personne consacre une grande partie de son attention à son apparence, d’autres dimensions de son identité peuvent progressivement passer au second plan.
Il peut être utile de réinvestir des activités, des relations et des projets qui ne dépendent pas du poids ou de la silhouette.
Qu’est-ce qui vous procure du plaisir ?
Quelles sont vos valeurs ?
Qu’aimez-vous apprendre, créer ou partager ?
Quelles qualités appréciez-vous chez vous, indépendamment de votre apparence ?
Ces questions peuvent contribuer à élargir la place que vous accordez à votre identité.
Faut-il apprendre à aimer son corps pour arrêter de le vérifier ?
Pas nécessairement.
L’idée selon laquelle nous devrions absolument aimer notre corps peut devenir une nouvelle injonction.
Certaines personnes ne se sentent pas prêtes à apprécier leur apparence.
Et ce n’est pas un échec.
Il est possible de travailler vers une relation plus neutre avec son corps.
Cela peut signifier apprendre à le considérer autrement que comme un objet à évaluer en permanence.
Votre corps vous permet de vous déplacer, de ressentir, de vivre des expériences et d’entrer en relation avec le monde.
Il ne se résume pas à son apparence.
Cette perspective peut progressivement contribuer à réduire l’importance accordée aux vérifications corporelles.
Et si vous n’aviez plus besoin de vérifier pour vous autoriser à vivre ?
Le body checking peut prendre une place considérable.
Quelques secondes devant un miroir, plusieurs fois par jour.
Une pesée qui influence l’humeur.
Un vêtement qui devient un indicateur de réussite ou d’échec.
Une photographie qui déclenche des comparaisons douloureuses.
Pris séparément, ces gestes peuvent sembler insignifiants.
Mais accumulés, ils peuvent contribuer à faire du corps une préoccupation permanente.
L’objectif n’est pas de ne plus jamais penser à son apparence. Il est de retrouver suffisamment de liberté pour que votre journée ne dépende plus de ce que vous avez cru voir dans un miroir.
Pour aller plus loin
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’explore les liens entre l’insatisfaction corporelle, les comportements de contrôle et les troubles alimentaires.
Vous pouvez notamment retrouver mon échange avec Zoé Débouy et Roxane Turgon, de l’association Focus Corps, consacré à l’insatisfaction corporelle et à ses conséquences.
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