Faut-il aimer son corps pour arrêter de le détester ? Et si la neutralité corporelle était une autre voie ?
« Aimez votre corps. »
« Acceptez vos imperfections. »
« Regardez-vous dans le miroir et dites-vous que vous êtes belle. »
Ces conseils sont omniprésents dans les discours consacrés à l’image corporelle et au développement personnel.
Leur intention est généralement bienveillante : aider les personnes à développer une relation plus positive avec leur apparence.
Mais que se passe-t-il lorsque vous ne parvenez pas à aimer votre corps ?
Lorsque votre reflet déclenche de l’insatisfaction, de la honte ou de la tristesse ?
Lorsque vous avez l’impression de devoir vous convaincre chaque matin que vous êtes belle, alors que vous n’y croyez pas ?
Vous pouvez alors vous retrouver face à une nouvelle difficulté : non seulement vous souffrez de votre image corporelle, mais vous culpabilisez de ne pas réussir à l’aimer.
Et si l’objectif n’était pas nécessairement d’aimer son corps ?
Et si nous pouvions apprendre à vivre plus sereinement avec lui, même sans apprécier chaque aspect de notre apparence ?
C’est notamment ce que permet d’explorer la notion de neutralité corporelle.
Pourquoi est-il parfois si difficile d’aimer son corps ?
Notre relation au corps se construit progressivement.
Elle est influencée par notre histoire personnelle, les commentaires que nous avons reçus, les normes sociales et les expériences que nous avons vécues.
Nous grandissons dans une société où certains corps sont davantage valorisés que d’autres.
La minceur, la jeunesse, la tonicité ou certaines proportions corporelles sont fréquemment présentées comme des idéaux à atteindre.
Ces représentations peuvent contribuer à développer l’idée que notre apparence détermine notre attractivité, notre réussite ou notre valeur personnelle.
Quand l’apparence devient un critère central de l’estime de soi
Certaines personnes accordent une place particulièrement importante à leur apparence dans la manière dont elles s’évaluent.
Une variation de poids peut modifier leur humeur.
Une photographie peut gâcher une journée.
Un vêtement qui serre davantage peut déclencher une forte insatisfaction.
Le problème ne se situe alors pas uniquement dans ce que la personne pense de son corps.
Il concerne également la place que son apparence occupe dans son identité.
En thérapie cognitive et comportementale, nous pouvons explorer les croyances qui soutiennent cette manière de s’évaluer.
Par exemple :
« Si je grossis, je ne serai plus attirante. »
« Je dois avoir un beau corps pour être aimée. »
« Je ne pourrai être heureuse que lorsque j’aurai maigri. »
Ces croyances peuvent rendre l’acceptation corporelle particulièrement difficile.
Car elles associent la valeur personnelle à un idéal physique.
Le mouvement body positive : une intention précieuse, mais parfois une nouvelle injonction
Le mouvement body positive a contribué à remettre en question les normes de beauté et à promouvoir une représentation plus diverse des corps.
Il a notamment permis de rendre visibles des morphologies longtemps marginalisées dans les médias.
Mais certains messages issus de sa popularisation peuvent être interprétés comme une obligation d’aimer son apparence.
Il faudrait se trouver belle.
Apprécier toutes les parties de son corps.
Se regarder avec admiration.
Et ne plus jamais ressentir d’insatisfaction.
Or, cette attente peut devenir difficile à atteindre.
Peut-on réellement aimer son corps tous les jours ?
Notre rapport au corps fluctue.
Il peut être influencé par la fatigue, le stress, les émotions, les variations hormonales ou certaines expériences sociales.
Vous pouvez vous sentir relativement à l’aise dans votre corps un jour et beaucoup moins le lendemain.
Cela ne signifie pas nécessairement que votre apparence a changé.
Cela rappelle que l’image corporelle est une expérience subjective, influencée par de nombreux facteurs.
Exiger de soi une appréciation constante de son apparence peut donc devenir une nouvelle forme de pression.
Nous n’avons pas besoin de nous trouver beaux à chaque instant pour avoir le droit de vivre pleinement.
Qu’est-ce que la neutralité corporelle ?
La neutralité corporelle, ou body neutrality, propose de développer une relation au corps qui ne repose pas exclusivement sur son apparence.
Il ne s’agit pas nécessairement de se trouver beau ou de considérer son corps comme parfait.
Il s’agit plutôt de reconnaître qu’il mérite du respect et de l’attention, indépendamment de la manière dont nous évaluons son apparence.
Cette approche invite à déplacer progressivement notre attention.
Au lieu de nous demander constamment :
« Est-ce que mon corps est suffisamment beau ? »
Nous pouvons explorer d’autres questions :
« Comment est-ce que je me sens dans mon corps ? »
« De quoi ai-je besoin aujourd’hui ? »
« Qu’est-ce que mon corps me permet de vivre ? »
« Comment puis-je prendre soin de moi sans chercher systématiquement à modifier mon apparence ? »
Le corps comme sujet plutôt que comme objet
Cette distinction me semble essentielle.
Lorsque nous sommes très préoccupés par notre apparence, nous pouvons finir par considérer notre corps principalement comme un objet à observer.
Nous le regardons.
Nous l’évaluons.
Nous le comparons.
Nous cherchons à le corriger.
Mais notre corps est également le lieu à partir duquel nous vivons nos expériences.
Il nous permet de ressentir, de bouger, d’entrer en relation avec les autres et de percevoir notre environnement.
Cette dimension vécue du corps peut progressivement passer au second plan lorsque toute notre attention se concentre sur son apparence.
La neutralité corporelle invite à lui redonner de la place.
Pourquoi chercher à aimer son corps peut parfois renforcer l’insatisfaction ?
Imaginons une personne qui se sent très mal à l’aise avec son ventre.
Elle décide de se regarder chaque matin dans le miroir en répétant :
« J’adore mon ventre. Il est magnifique. »
Mais cette affirmation entre en contradiction avec ce qu’elle ressent.
Elle peut alors éprouver un décalage important entre les mots qu’elle prononce et ses convictions.
Elle peut même se reprocher de ne pas réussir à y croire.
Dans certaines situations, des affirmations positives trop éloignées de l’expérience de la personne peuvent donc être peu aidantes.
L’intérêt des pensées alternatives crédibles en TCC
En thérapie cognitive et comportementale, l’objectif n’est pas de remplacer systématiquement une pensée négative par son contraire positif.
Nous cherchons plutôt à développer des pensées plus nuancées, réalistes et crédibles.
Par exemple, à partir de :
« Mon ventre est horrible, je ne peux pas sortir comme ça. »
Une pensée alternative pourrait être :
« Je n’aime pas particulièrement l’apparence de mon ventre aujourd’hui, mais cela ne m’empêche pas de sortir et de profiter de ma journée. »
Ou encore :
« Je ressens de l’insatisfaction corporelle, mais ce sentiment ne définit pas ma valeur. »
Ces pensées ne cherchent pas à imposer un amour inconditionnel du corps.
Elles permettent de prendre de la distance avec les jugements et de retrouver une plus grande liberté comportementale.
L’insatisfaction corporelle peut-elle nous empêcher de vivre ?
Oui, et c’est une dimension particulièrement importante.
Certaines personnes renoncent à des activités parce qu’elles ne se sentent pas suffisamment bien dans leur corps.
Elles évitent la piscine.
Refusent d’être photographiées.
N’osent pas porter certains vêtements.
Repoussent un rendez-vous amoureux.
Ou attendent d’avoir maigri avant de partir en vacances.
L’insatisfaction corporelle ne concerne alors plus seulement le regard porté sur soi.
Elle influence concrètement les possibilités de vivre certaines expériences.
Le piège du « quand j’aurai maigri »
Cette idée est revenue dans plusieurs épisodes de mon podcast Encas de Tracas.
« Quand j’aurai maigri, je serai plus heureuse. »
« Quand j’aurai maigri, je pourrai enfin porter ce que je veux. »
« Quand j’aurai maigri, j’aurai davantage confiance en moi. »
Mais que se passe-t-il lorsque la vie est continuellement reportée à un changement corporel futur ?
Nous pouvons finir par consacrer beaucoup d’énergie à essayer de transformer notre apparence, au détriment d’expériences qui comptent réellement pour nous.
Et même lorsque le corps change, les croyances et les insécurités peuvent persister.
C’est pourquoi travailler sur l’image corporelle ne consiste pas uniquement à modifier la perception de son apparence.
Il s’agit également de retrouver la possibilité de vivre malgré l’insatisfaction.
Comment développer une relation plus neutre avec son corps ?
La neutralité corporelle n’est pas un objectif à atteindre parfaitement.
Elle peut être explorée progressivement, en fonction de l’histoire et des difficultés de chaque personne.
1. Identifier la place de l’apparence dans votre quotidien
Combien de temps passez-vous à penser à votre corps ?
À vérifier votre reflet ?
À vous comparer aux autres ?
À imaginer ce que vous pourriez faire si votre apparence était différente ?
Ces questions permettent de prendre conscience de la place occupée par les préoccupations corporelles.
L’objectif n’est pas de vous juger.
Il est de comprendre ce qui vous empêche éventuellement de vivre certaines expériences.
2. Réduire les comportements de vérification corporelle
Le body checking correspond aux comportements répétés de surveillance du corps.
Il peut s’agir de se peser fréquemment, de vérifier son ventre dans le miroir ou de comparer des photographies.
Ces comportements peuvent parfois apporter une réassurance temporaire.
Mais ils peuvent aussi entretenir l’insatisfaction corporelle.
Un travail progressif sur leur réduction peut donc être pertinent dans certaines situations.
3. Développer une attention aux sensations corporelles
Plutôt que de considérer votre corps uniquement à travers son apparence, vous pouvez essayer de porter attention à ce que vous ressentez.
Le confort d’un vêtement.
La sensation de marcher.
La chaleur du soleil sur votre peau.
La détente après une activité agréable.
La faim, la fatigue ou le besoin de repos.
Ces expériences permettent de renouer avec la dimension vécue du corps.
Mais elles ne doivent pas devenir une nouvelle obligation de ressentir positivement chaque sensation.
4. Réinvestir les activités qui comptent pour vous
Une question peut être particulièrement intéressante :
« Qu’est-ce que je ferais aujourd’hui si je n’attendais pas de me sentir mieux dans mon corps ? »
Peut-être iriez-vous à la piscine.
Vous inscririez-vous à une activité.
Porteriez-vous un vêtement que vous aimez.
Ou accepteriez-vous d’apparaître sur une photographie.
Dans une démarche TCC, il peut être possible d’expérimenter progressivement certaines situations évitées, en tenant compte du niveau de souffrance et des ressources de la personne.
5. Explorer les valeurs qui vous définissent
Qui êtes-vous en dehors de votre apparence ?
Quelles sont vos qualités ?
Quelles relations comptent pour vous ?
Qu’avez-vous envie de construire, de transmettre ou de découvrir ?
Lorsque l’apparence occupe une place centrale dans l’estime de soi, explorer ces dimensions peut aider à développer une identité plus large.
Votre corps fait partie de vous.
Mais il ne résume pas tout ce que vous êtes.
Faut-il accepter son corps pour prendre soin de sa santé ?
Prendre soin de son corps ne nécessite pas de l’aimer constamment.
Vous pouvez consulter un professionnel de santé, vous nourrir suffisamment, vous reposer ou pratiquer une activité physique adaptée même si vous ressentez de l’insatisfaction corporelle.
À l’inverse, chercher à transformer son corps ne garantit pas nécessairement une relation plus apaisée avec lui.
Il est donc intéressant de distinguer les comportements de soin des comportements motivés principalement par la peur, la honte ou le rejet de soi.
Une même activité peut avoir des significations très différentes selon le contexte.
Par exemple, pratiquer une activité physique peut être une source de plaisir, de mobilité et de bien-être.
Mais elle peut aussi devenir une obligation destinée à compenser des prises alimentaires.
C’est notamment cette fonction du comportement qui mérite d’être explorée.
Et si vous n’aviez pas besoin d’aimer votre corps pour lui accorder du respect ?
Vous avez le droit de ne pas apprécier certaines parties de votre apparence.
Vous avez le droit de traverser des périodes d’insatisfaction corporelle.
Vous avez le droit de ne pas vous sentir belle tous les jours.
Mais ces sentiments ne devraient pas vous empêcher de vous nourrir, de vous habiller confortablement, de recevoir des soins ou de participer aux expériences qui comptent pour vous.
La neutralité corporelle n’est pas une obligation supplémentaire.
C’est une possibilité.
Celle de ne plus faire de l’amour de son apparence une condition préalable au respect de soi.
Peut-être que l’objectif n’est pas de regarder votre corps et de vous dire chaque jour qu’il est magnifique. Peut-être est-ce simplement de pouvoir vivre votre journée sans avoir à vous demander constamment s’il est suffisamment bien.
Pour aller plus loin
Dans mon podcast Encas de Tracas, j’explore les liens entre l’insatisfaction corporelle, les normes sociales et notre rapport à l’alimentation.
J’ai notamment reçu Zoé Débouy et Roxane Turgon, de l’association Focus Corps, pour échanger sur l’insatisfaction corporelle et les pistes permettant de développer une relation différente avec son corps.
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